El Consejo de Ministros ha aprobado el Real Decreto de Comedores Escolares Saludables y Sostenibles, una medida que establece nuevos criterios para mejorar la calidad nutricional y ambiental de los menús escolares en España. El sector de la restauración colectiva recuerda que ya viene aplicando desde hace años las recomendaciones del nuevo Real Decreto, una norma que no satisface a todos por igual.

El Consejo de Ministros ha dado luz verde al Real Decreto de Comedores Escolares Saludables y Sostenibles, una norma que pretende transformar la alimentación en todos centros educativos del país, públicos y privados. Su objetivo, explica el Gobierno, es asegurar «que todos los estudiantes tengan acceso a una alimentación nutritiva, variada y alineada con las recomendaciones sanitarias oficiales«.

El Decreto pretende garantizar un mayor consumo de legumbres, fijando unas raciones semanales en línea con las recomendaciones de organismos científicos y sanitarios como la Aesan (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) y la OMS (Organización Mundial de la Salud). La Aesan, en su última actualización, recomienda tomar de 2 a 4 raciones de legumbres a la semana, añadiendo en su informe que lo ideal sería llegar a un consumo diario, para así reducir la ingesta de proteínas de origen animal.

Según datos de las Comunidades Autónomas, actualmente solo el 14 % de los comedores escolares cumplen con la recomendación de servir legumbres una vez a la semana.

La restauración colectiva, a favor

Desde Food Service España, la patronal del sector de la restauración colectiva, se aplaude esta iniciativa «que supone un impulso al trabajo que las empresas del sector llevan años desarrollando».

«La restauración colectiva está más que preparada para esta realidad, pues llevamos años trabajando para garantizar el mejor servicio», señala Mario Agudo, portavoz de la entidad. «Contamos con la experiencia, el conocimiento técnico y el compromiso necesario para contribuir activamente a desarrollar y mantener el nivel de cuidado».

Recuerda además que cada día, las empresas de restauración colectiva sirven más de 1,5 millones de menús escolares, diseñados por más de 2.000 nutricionistas «y ajustados a las normativas sanitarias más exigentes».

El sector no solo garantiza la calidad de los alimentos, también trabaja activamente en la promoción de hábitos saludables y sostenibles dentro y fuera del comedor. Alergias, intolerancias o necesidades específicas son tenidas en cuenta en la elaboración de los menús, que se adaptan de forma individualizada para cada niño.

El nuevo Real Decreto “reconoce la importancia de los comedores escolares como espacios clave para el desarrollo de hábitos saludables entre los más pequeños. Desde nuestro sector, llevamos años trabajando en esa dirección», afirma Agudo, señalando que las empresas de restauración colectiva están plenamente alineadas con los objetivos del Real Decreto y ponen a disposición de las administraciones públicas su experiencia y capacidad de gestión para garantizar su correcta implementación.

“Desde Food Service España estamos a completa disposición de las administraciones y de toda la comunidad educativa para seguir avanzando juntos en el objetivo común: ofrecer una alimentación saludable, segura y equilibrada a los escolares», afirma el portavoz de la entidad.

Derecho a un menú 100% vegetal en los comedores escolares

Desde Proveg, organización por la concienciación alimentaria que trabaja para reducir el consumo de animales, se ve con buenos ojos el nuevo Decreto, destacando que «por primera vez en España, la ley ampara el derecho de los niños y niñas a tener un menú 100 % vegetal en los centros escolares o, al menos, que estos ofrezcan los medios necesarios para para refrigerar y calentar la comida que lis estudiantes traigan de casa, en caso de que el centro no pueda ofrecer un menú acorde».

No obstante, «aunque nos alegra mucho la aprobación de este Real Decreto, donde por fin se reconoce el derecho de las familias a tener un menú 100% vegetal en los comedores escolares o al menos medidas para solventar su ausencia, creemos que es aún pronto para darlo por hecho”, señala Verónica Larco, directora de comunicación de ProVeg España. “Tenemos que ver cómo se va a gestionar su adopción a nivel autonómico y las posibilidades de cada centro escolar para aplicarlo».

Sara Torra, dietista especializada en nutrición vegana y vegetariana, comenta que “es muy importante que se tenga en cuenta cómo añadir una opción de proteína vegetal de calidad, principalmente a través de legumbres o carnes vegetales, como el tofu o el seitán, y evitar caer en el error de ofrecer simplemente verdura o verdura con hidratos«.

Para Torra, «llevar una alimentación 100 % vegetal en la infancia, además de ser totalmente segura y saludable, también podría ser muy beneficiosa para reducir el riesgo de algunas enfermedades cardiovasculares y metabólicas a largo plazo”.

Por ello, ProVeg aplaude que este Decreto garantice la obligatoriedad de un consumo diario de fruta y verdura fresca en todos los centros escolares con comedor, y que al menos el 45 % de la fruta y hortaliza que se sirvan deba ser de temporada, una medida que no solo asegura una mayor calidad nutritiva, sino que también fomenta un modelo de alimentación más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

«Es completamente viable llevar menús más saludables, sostenibles y basados en plantas a los comedores escolares. Desde hace años, ProVeg trabaja en Reino Unido y Alemania con diferentes instituciones implantando la iniciativa School Plates, donde no sólo se desarrollan menús de de alta calidad, sino que incluso se abaratan los costes de los mismos, demostrando que los beneficios son incontables», explica Larco.

El sector cárnico, en contra

Por su parte, la patronal del sector cárnica Anice muestra su desacuerdo con que la nueva normativa restrinja el consumo de carne roja en los comedores escolares

La Asociación Nacional de Industrias de la Carne ya presentó sus aportaciones a este Real Decreto reivindicando una mayor presencia de la carne en los menús escolares, «como elemento básico en el desarrollo físico y cognitivo de los niños en las etapas claves del crecimiento».

No obstante, finalmente el Real Decreto aprobado restringe el consumo de carne roja a una ración semanal y dos mensuales -máximo-, en el caso de la carne procesada, «una decisión susceptible de provocar serias deficiencias nutricionales en niños y adolescentes», afirman desde la patronal cárnica.

Desde Anice recuerdan que las proteínas de origen animal son una fuente insustituible de nutrientes esenciales para el desarrollo físico y cognitivo de bebés y niños, y que aportan proteínas de alta calidad, hierro y vitamina B12, «nutrientes difíciles de obtener en cantidades suficientes solo a partir de fuentes vegetales».

«Numerosas investigaciones recalcan la evidencia directa e indirecta de que el vegetarianismo puede estar asociado con riesgos graves para el desarrollo del cerebro y el cuerpo en fetos y niños», señalan desde Anice. «La suplementación regular con hierro, zinc y vitamina B12 no mitigará todos estos riesgos. En consecuencia, no se puede afirmar que las dietas restrictivas en proteína animal sean seguras para los niños. (Burkert et al. 2014; Tong et al. 2019; Cofnas N. et al 2019)».

Para Anice, el nuevo Real Decreto transmite además un mensaje negativo para la reputación de las carnes y sus bondades nutricionales en la sociedad, y en el texto aprobado «se da la contradicción de que para muchos niños de familias con bajos ingresos la única comida equilibrada que hacen al día, es la del centro escolar. Sustrayendo de estos menús escolares los nutrientes esenciales que proporcionan las carnes, la alimentación completa, variada y equilibrada de estos niños podría verse gravemente comprometida».

Anice destaca que Real Decreto plantea «un evidente desequilibrio nutricional por las restricciones impuestas a la carne y sus derivados en los comedores escolares. Todos los primeros platos de esos menús son de origen vegetal (arroz, pasta, legumbres, hortalizas). Todas las guarniciones también, y a la hora de referirse de raciones de carne, sólo hablan de un máximo tres a la semana (es decir, que puede ser una o ninguna) y, si es roja, sólo una. Con esa cantidad de proteínas vegetales, la cantidad de almidón (azúcar, en definitiva) aportado es a todas luces excesiva».

En este sentido, la Asociación no puede más que mostrar su «decepción» y su «honda preocupación» por las limitaciones impuestas a la carne en los menús escolares.