El mexicano Lucio Usobiaga es el ganador del Basque Culinary World Prize (BCWP) 2026 por su trabajo en Arca Tierra, una red de cultivo y colaboración que impulsa el sistema agrícola de las chinampas de Xochimilco, convencido de que un territorio solo sobrevive si quienes lo trabajan logran ganarse la vida con él.
La trayectoria de Lucio Usobiaga parte de una pregunta: ¿cómo mantener vivo un territorio si quienes lo cultivan no pueden vivir de su trabajo? La reflexión surgió al llegar a Xochimilco, al sur de Ciudad de México, y conocer sus chinampas, un sistema agrícola milenario amenazado por el deterioro ambiental, la expansión urbana, la baja rentabilidad y la falta de relevo generacional.
Formado en Filosofía, Usobiaga dejó el camino académico para aprender junto a los chinamperos y comprendió que preservar este conocimiento ancestral pasaba por conectarlo con nuevas oportunidades económicas y otros ámbitos de conocimiento.
En 2011 cofundó Yolcan para tender puentes entre la agricultura chinampera, nuevos mercados y la gastronomía. Y en 2020 Arca Tierra, una red que integra producción y comercialización agroecológica, restauración, formación y hospitalidad, con una premisa clara: para conservar las chinampas es necesario mantenerlas productivas y garantizar que quienes las trabajan puedan vivir de ellas.
Actualmente, Arca Tierra cultiva seis hectáreas y trabaja con cerca de 50 familias productoras, abasteciendo a unos 60 restaurantes y 300 suscripciones activas. En 2025, cerca de 16.000 personas visitaron las chinampas a través de sus experiencias in situ.
A través de la Iniciativa Agroecológica Xochimilco (IAX), impulsa además proyectos de restauración, investigación y formación que conectan a productores, científicos, cocineros y consumidores. En 2024 abrió también Baldío, restaurante desarrollado junto a Douglas McMaster.
Tras recibir el premio, Usobiaga, de raíces vascas, se mostraba «muy feliz y profundamente conmovido» de recibir el Basque Culinary World Prize (BCWP) 2026. «Desde Arca Tierra, en Xochimilco creemos en tender puentes entre la agricultura campesina y los movimientos de cocineros y cocineras, entendiendo que la gastronomía es, en esencia, un regreso a la tierra. Los agricultores son guardianes de la tierra y, de alguna manera, la reserva espiritual del planeta».
Un premio único y global
BCWP es un premio único y global que distingue el trabajo de personas transformadoras que la gastronomía es capaz de constituir un motor de cambio. Creado por el Gobierno Vasco y Basque Culinary Center en 2016, tiene una dotación económica de 100.000€, que deben ser destinados para un proyecto elegido por el ganador.
Lucio Usobiaga ha sido elegido ganador, por un jurado formado chefs representantes del Comité Internacional de Basque Culinary Center, como Joan Roca (El Celler de Can Roca), Manu Buffara (Brasil), Michel Bras (Francia), Trine Hahnemann (Dinamarca), Elena Reygadas (México), Josh Niland (Australia), y Narda Lepes (Argentina).
«Usobiaga nos lleva a reconocer que un territorio tan singular como las chinampas de Xochimilco, amenazado por la contaminación, la urbanización y el abandono del campo; solo se mantiene si quienes lo trabajan pueden vivir de su labor», señala Joan Roca, presidente del jurado.
«Con Arca Tierra ha reunido a campesinos, cocineros y consumidores en una misma cadena que recupera suelos y canales; y en una misma toma de conciencia. Su proyecto da ejemplo del alcance que tienen los esfuerzos cuando son colectivos y escalables, evidenciando, por su parte, cómo el saber ancestral responde a los retos contemporáneos».
Más reconocimientos
Además de Lucio Usobiaga, el jurado ha otorgado además una mención especial a Adélia Rodrigues y Edson Leite, de Gastronomia Periférica (Brasil), por su proyecto que forma en cocina a personas de la periferia de São Paulo para que conviertan su talento en empleo y autonomía.
También ha creado un reconocimiento propio, el BCWP Cooking Legacy, que ha concedido al francés Jacques Pépin por más de siete décadas dedicadas a acercar la cocina cotidiana a millones de personas en todo el mundo.
